Van 12 tot 14 maart vond de eerste editie plaats van de Belgische wapenbeurs BEDEX, Brussels European Defense EXhibition. BEDEX werd opgericht door Joan Condijts (voorheen werkzaam bij L’Echo, medeoprichter van LN24, voormalig kabinetschef van MR-minister Hadja Lahbib, momenteel hoofdredacteur van Forbes magazine en CEO van de Deficom-groep) en Yassine Rafik (voormalig woordvoerder van MR-politicus David Leisterh, adviseur van MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez). Het initiatief kon rekenen op de steun van de federale regering en de gewestregeringen. Minister van defensie Theo Francken, premier Bart De Wever, vice-premier David Clarinval (MR), Pierre-Yves Jeholet (minister in de Waalse regering), Boris Dilliès (minister-president Brusselse gewestregering) hielden toespraken. Eregast was Mark Rutte, secretaris-generaal van de NAVO, die nog niet zo lang geleden vriendelijke sms’jes naar Donald Trump stuurde om hem te feliciteren met “Syrië en Gaza” Rutte feliciteerde “Bart en Theo” voor hun “geweldige leiderschap” en de “prachtige beurs”. “België is terug van weggeweest”, zei Rutte op de VRT.
Onder de aanwezige wapenfabrikanten bevonden zich de Amerikaanse giganten Lockheed Martin en General Dynamics, evenals andere exposanten die betrokken waren bij de verkoop van wapens die bijvoorbeeld tegen burgers in Palestina, Papoea-Nieuw-Guinea of Nigeria werden gebruikt. Ook Belgische producenten van militair materiaal zoals FN Herstal, en John Cockerill waren aanwezig om te pronken met hun oorlogstuig.
Militarisering van de geesten
Volgens Christophe Wasinski, hoogleraar politicologie aan de ULB, heeft deze handelsbeurs meerdere doelstellingen. Voor de federale overheid en het Belgische leger gaat het om het bevorderen van een “oorlogscultuur”, om “het creëren van het geloof in de noodzaak van het kopen en verkopen van wapens en de voorbereiding op oorlog”. Voor de wapenindustrie gaat het om legitimering en het stimuleren van de verkoop en export. De organisatoren beloven de creatie van 4.000 banen in de Belgische wapenssector.
Het Belgische leger, dat zijn personeelsbestand tegen 2035 wil verdubbelen, is verheugd. De wapenbeurs diende dan ook om jongeren warm te maken. Op de publieksdag konden jongeren voor 5 euro bij tanks poseren, in pantserwagens zitten, leren mikken.
De beurs is niet de enige aanwijzing voor de militarisering van onze samenleving. Terwijl de regering bespaart in de sociale zekerheid, investeert ze miljarden in defensie. De militaire dienst wordt voorbereid door de invoering van het “vrijwillig militair dienstjaar” waarvoor alle 17-jarigen een brief ontvingen De studierichtingen voor veiligheidsberoepen worden gepromoot en universitair onderzoek wordt georiënteerd op militaire toepassingen.
Verzet tegen sluipende militarisering
De directeur van GRIP (Groupe de Recherche et d’Information pour la Paix) hekelde “de logica van propaganda, zelfverheerlijking en de trivialisering van een handel die gericht is op gewapend politiek geweld” (Le Soir, 11 maart 2026) Activisten van diverse actiegroepen gingen aan het evenement protesteren tegen de militaristische waanzin en veroordeelden zowel het houden van de handelsbeurs als degenen die flink profiteren van oorlog en dood. De coalitie Stop Militarisering organiseerde in hetzelfde weekend een conferentie met 400 deelnemers om te wijzen op de destructieve wapenwedloop waar België zich in mengt.
Onze jongeren verdienen een andere toekomst dan deze oorlogszuchtige plannen. De toekomst, bedreigd door explosief groeiende ongelijkheid, milieugevaren en imperialistische oorlogen, vereist dat scholen jongeren leren de lokroep van oorlogszucht te weerstaan. De school dient een visie uit te dragen die jongeren in staat stelt een vreedzame, multipolaire wereld voor ogen te hebben, gebaseerd op samenwerking, respect voor alle volkeren en het internationaal recht. Het onderwijzen van gedegen kritische historische kennis is cruciaal. Het boek “Elementaire principes van oorlogspropaganda” van Anne Morelli is een waardevolle bron om jongeren te helpen een kritisch perspectief te ontwikkelen op de huidige militaristische retoriek. De brief die een collectief van jongerenorganisaties Servive for Peace schreef als antwoord op de brief van Theo Francken aan de 17-jarigen verdient een ruime verspreiding (www.serviceforpeace.be).
Olivier Mottint